十七世紀的尼德蘭，隨著描繪日常生活的畫作在市場上愈發盛行，畫家筆下的日常景象也更為多元，而畫家在工作室的樣貌也是題材之一。Jan Steen的《畫家的授課》(The Drawing Lesson)便是以畫家為主題，描繪一名畫家在指導他的學生。

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畫中可以看到各種畫家會擺置在工作室的物品，表明了這幅畫的場景。

　　首先是不同式樣的石膏模型：畫面上方一個嬰孩像懸掛在高空，原型或許是邱比特或小天使，為方便描摹飛在天上的樣子而掛在上方；畫面左側是三個吊掛的人體局部石膏模型，其中的臉模和腳模，從它們的薄邊和空心來看似乎是從真人身上形塑而成；而置於桌上的是一個姿勢複雜的人像(註1)，它在Jan Steen的時代常被作為練習人體比例及姿勢的用具。

　　順著石膏人像的底座，可以看到桌上還有一些素描及教學用具——探出桌緣的那張版畫適合練習描繪面容(註2)，壓在它上方的貝殼可用來清洗旁邊的畫筆，旁邊的紅棕色容器可以作稀釋鵝毛筆(註3)的墨水用，以及素描用的黑和白色粉筆、和畫家手下的藍紙。

　　除此之外，還有桌前的道具。最為一目瞭然的或許是左側靠在大箱子旁的油畫布，它的框被左窗斜入的陽光照亮，若將圖片放大還可以清楚看到固定畫布的繫帶微微反光；大箱子上放著一匹金邊的李子色絲布，這東方質感的布料在工作室中，常作為繪製歷史題材畫作時的服裝素材，而另外的服裝或紡織品等素材可能正裝在下面的箱子內；箱子上還放了一本相簿，這是當時用以收藏如桌上的印刷畫或素描等的重要家當，畫家及學生皆可藉由相簿中的圖片，認識大師畫作中的構圖等繪畫要素。

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人物

　　畫面中央一位畫家拿著筆正指導學生的素描。這樣的景象似乎與今日的畫室無異，但在Jan Steen的時代，畫家與學生的關係乃至「繪畫」的定位與二十一世紀的現在卻不甚相同。十七世紀的尼德蘭傳統上將繪畫視為手工技藝，而畫家如其他手工業者是為了謀生的職業，因此畫家的培育、學徒的訓練主要以經濟需求為目的：畫家藉由學生的幫助增加生產及收入、學生得以學習繪畫技巧及相關知識並在未來獨當一面。

　　如畫中左邊寫字台前的男孩，當時的學徒一般是在十二至十六歲時被家長送去畫家的工作室，而學徒與畫家建立關係的「契約」的形式主要取決於家中的經濟狀況。出身窮困家庭的學徒可能在工作室中主要負責打理瑣事、其次才是接受訓練，如此往後還能獲得薪資；家中小康的學徒則簽訂價格高些的契約，他的生活就以訓練為主、工作為輔；簽訂最昂貴的契約的學生在工作室只要接受訓練，而這樣的學生可能出自富裕的家庭、或是他本身就已在其他畫家下受過訓練而前來繼續深造。

　　不過這幅畫《畫家的授課》中，畫家與另外兩位人物的關係，可能不只是傳統的老師與學徒。畫面中間這位穿著華麗的女子正一面削筆、一面專注地看著畫家的修正，然而十七世紀的尼德蘭，手工技藝工作室中的職業培訓契約是男士限定(註4)，因此這位女士應該不是工作室中的學徒。且仔細看她的穿著，會發現Jan Steen刻畫的非常細緻，從反著珠光的耳飾、精緻盤起的髮辮以及細膩的緞面衣料和裙擺，這位女子可能出身富裕家庭並前來學些才藝或發展興趣等。

　　在她旁邊，這位工作室的主人也並非一般的畫家。當時的繪畫主題與畫家有階層之分：以歷史、神話或宗教事件的畫作最為崇高，畫家得是大師才足以詮釋其中的人物刻畫及劇情張力；其次是風景畫及其它日常可見的人物場景畫作；最末則是靜物畫。而在Jan Steen的這幅畫中，沿著畫家的調色盤往掛毯後方看過去，會看到畫架上的那幅油畫中，隱約可以辨認有一個人正攬著另一個、後方還有一人拿著杖。這樣的場景令人想起福音書中聖母抱著聖子遷徙到埃及的過程、或是撒馬利亞人攬起受傷的猶太人的畫面，從此判斷這幅畫應是描繪了一個歷史事件，進而推斷畫家的能力卓越。

　　此外，這名畫家的造型也展現了他的高雅與新潮。那略長的頭髮和嘴上的撇鬚在十七世紀的畫家中頗為流行，頭上內縫金絲的軟帽搭著這樣的形象看起來格外的細緻。而他身上的穿著從交疊的衣襬和腰間的收束，也可辨認是當時在尼德蘭也頗為流行的從日本進口的浴衣。

　　然而，實際上這些都不是一個手工技藝者在工作室中會有的裝扮。即使不考慮畫家的職業在當時所屬的階層和分類，畫家在日常生活中也應該不會穿著如此盛裝來工作。可以推論這幅景象並不是當時平常可見的日常，而是一個特意安排過的畫面。

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Jan Steen為何會讓這名畫家的造型如此華麗呢？

　　前面提到十七世紀的尼德蘭傳統上將繪畫視為手工技藝，不過對當時的畫家而言卻不見得如此。除了早在中世紀便開始流傳的，關於有著畫家身份的聖路加聖徒替聖母繪製肖像的傳說之外，十六世紀晚期從義大利傳來的畫家名人傳記，也讓畫家們對於自身職業的高貴有新一層的認識。當畫筆下的世界一描一撇被建構出來，需要的除了畫家創造的能力以外，更是需要對於世界的知識的掌握。畫家希望繪畫超脫技藝性的手工業範疇，而被視為重於精神層次的博雅學科的一部分。

　　而在Jan Steen這幅畫中除了讓一位能力不凡的畫家以高雅的造型出現，同樣也安排了一位女性作為學生來暗示繪畫的地位。正如前面提到只有男性可以成為手工技藝工作室中的學徒，若身為女性而前來畫家的工作室學習，那顯示繪畫不只是手工技藝，而是如人文學科般精神層次的內容，使得富裕家庭也欲將子女送來學習。

　　不過，畫中對於繪畫地位的肯定之外，同時具有來自Jan Steen的提醒。可以看到與平常的工作室中不同的地方，還有置於女學生腳邊的靜物。首先它擺置的地點處於容易被踩到的地方，還有最關鍵的是，其中出現了平常不會放在工作室作為靜物的骷髏頭。這令人想到Vanitas的主題——以骷髏、沙漏、煙、花果等寓意代表，提醒著「人生有限，世事無常」。而這個骷髏讓旁邊其它的靜物——樂器、書籍、月桂冠、酒瓶、煙斗——也帶有了暗示性的意味：人的五官感受或精神上的追求終究在死亡時會隨之消逝，這是畫家在認識到自身的不凡並為提升地位努力之時，也必須隨時謹記在心的。